Die Idee von Teach First Deutschland ist einfach, aber bestechend: Absolventinnen und Absolventen verschiedenster Fachrichtungen arbeiten zwei Jahre lang in Vollzeit an Schulen in sozialen Brennpunkten – und leisten somit ihren ganz persönlichen Beitrag für eine gerechtere Bildungslandschaft. Die sogenannten Fellows qualifizieren sich in einem dreistufigen Bewerbungsverfahren für diese Aufgabe und zeichnen sich durch hohes soziales, kulturelles, politisches oder sportliches Engagement sowie durch einen herausragenden Hochschulabschluss aus. Nach einem intensiven dreimonatigen Trainingsprogramm beginnen die Fellows ihren zweijährigen Einsatz in der Schule, wo sie z.B. zusammen mit einem Lehrer  Klassen im Team oder in Teilungsgruppen unterrichten und Schüler individuell fördern. Außerdem machen Fellows Lern- und Förderangebote wie Schülerfirmen, Bewerbungstrainings oder Sportkurse. Nach diesem prägenden Einsatz setzen sich die ehemaligen Fellows weiterhin für mehr Bildungsgerechtigkeit und die Anliegen von benachteiligten Schülern ein.

Schülerinnen und Schüler können durch die Fellows stärker unterstützt und gefördert werden. Sie erleben Lernfortschritte, die ihnen neues Vertrauen in die eigene Leistungsfähigkeit geben und das große Engagement der Fellows entfaltet eine starke Vorbildwirkung. Die Fellows selbst ziehen ebenfalls Vorteile aus ihrer Arbeit in der Schule: Sie bauen ihre persönlichen Fähigkeiten für ihren weiteren Berufsweg aus, lernen von erfahrenen Kollegen und arbeiten gemeinsam mit ihnen in einem sehr herausfordernden Umfeld. Die positive Wirkung des Teach First Deutschland Programms auf Schüler, Schulen und Fellows konnte durch eine erste unabhängige wissenschaftliche Untersuchung der Universität Bielefeld bestätigt werden.

Teach First Deutschland Geschäftsführer Ulf Matysiak resümiert: „Das Besondere an Teach First Deutschland ist, dass hier alle gesellschaftlichen Kräfte zusammen kommen und nachhaltig wirken.“

Ermöglicht wird das Programm durch Drittförderungen von Stiftungen und Unternehmen, die auf diese Weise Anwerbung, Auswahl, Training, Betreuung und Fortbildung der Fellows finanzieren. Die Fellow-Gehälter werden dagegen öffentlich finanziert. Vorbild für die Initiative waren ähnliche Programme in den USA (Teach For America) und Großbritannien (Teach First). Mittlerweile gibt es in weiteren 26 Ländern entsprechende Initiativen, die über die Dachorganisation Teach For All untereinander vernetzt sind. In Deutschland kommen Fellows aktuell in Baden-Württemberg, Berlin, Hamburg, Nordrhein-Westfalen und Thüringen zum Einsatz.

Für ihr Engagement wurde die Initiative Teach First Deutschland am 10. Dezember 2012 in der Humboldt-Universität zu Berlin mit dem Freiherr-vom-Stein-Preis  ausgezeichnet.

Letzte Verleihung des Freiherr-vom-Stein-Preises für gesellschaftliche Innovation

Der Stiftungsrat der Alfred Toepfer Stiftung F.V.S. hat beschlossen, den Freiherr-vom-Stein-Preis bis auf Weiteres nicht mehr zu verleihen. Ausschlaggebend für diese Entscheidung war die Beobachtung des Stiftungsrats und Vorstands der Stiftung, dass dieser Preis, der zu den ältesten Nachkriegspreisen der Stiftung gehört, insbesondere im Laufe des letzten Jahrzehnts sein Alleinstellungsmerkmal immer weiter verloren hat.
War eine Auszeichnung in den Gründerjahren des Freiherr-vom-Stein-Preises in der Regel ein herausragendes gesellschaftliches Ereignis, so ist es heute mit immer größerem Aufwand verbunden, eine mediale Öffentlichkeit für die Anliegen der Preisträger zu gewinnen. Eine Vielzahl von Preisen und Auszeichnungen suchen heute diejenigen zu ehren, die sich durch bürgerschaftliches Engagement und um gesellschaftliche Innovation verdient gemacht haben. Die Einsicht, dass in manchen gesellschaftlichen Bereichen die Vergabe von Preisen geradezu inflationäre Ausmaße angenommen hat, war bereits vor einigen Jahren handlungsleitend dafür, die Preisstruktur der Stiftung von – in der Spitze – 32 Preisen auf heute nur noch vier Preise zu reduzieren. Auch wenn uns der Freiherr-vom-Stein-Preis in den vergangenen Jahren eine Vielzahl von Begegnungen und Förderpartnerschaften mit herausragenden Preisträgern beschert hat, so ist doch nicht zu verkennen, dass es gerade in Berlin immer schwieriger wird, eine würdige und angemessene Öffentlichkeit für diesen Preis sicherzustellen.
Im Ergebnis wird sich die Alfred Toepfer Stiftung F.V.S. auch in Zukunft durch andere Programme und Aktivitäten weiter für gesellschaftliche Innovation – und die Förderung derer, die diese voranzutreiben versuchen – einsetzen. Gleichzeitig scheint uns aber eine Preisvergabe im Kontext vieler anderer Preise und ähnlicher Förderprogramme methodisch nicht mehr das probate Mittel, dieses Anliegen voranzutreiben.